Troy Walcott on syntynyt ja kasvanut Brooklynissa, ja hän työskenteli 20 vuotta ammattiliiton teknikkona rakentaen maanalaista kaapeliverkkoa, joka tarjoaa kaapeli- ja internet-yhteyksiä miljoonille newyorkilaisille.
Nykyään hän on startup-yrityksen perustaja. Hän kuuluu Spectrumin teknikkojen ryhmään, joka perusti viime keväänä Yhdysvaltojen pisimpään jatkuneen työtaistelulakon keskellä People’s Choice Communications -nimisen osuuskuntaomisteisen internet-palveluntarjoajan. Ryhmä, johon kuuluu tällä hetkellä noin 30 sähköalan työntekijöiden kansainvälisen veljeskunnan paikallisyhdistyksen Local 3:n teknikkoa, on pyrkinyt tuomaan uuden internet-vaihtoehdon Bronxiin, joka Walcottin mukaan on ollut pitkään sivuutettu alue.
Mallilla on edessään pitkä tie haastamaan teknologiateollisuuden status quo. Kannattajat kuitenkin mainostavat osuuskuntia keinona käyttää teknologiaa työntekijöiden voimaannuttamiseen ja paikallisten ongelmien ratkaisemiseen, sillä lainsäätäjät Albanysta Washingtoniin tutkivat Piilaakson nousun jättämää eriarvoisuutta ja vallan keskittymistä.
Annetaan ihmisille ääni
Tällä mantereella osuuskunnat juontavat juurensa Benjamin Frankliniin, joka perusti vuonna 1752 Philadelphian Contributionshipin, joka oli yhteisesti omistettu palovakuutusyhtiö. Luotto-osuuskunnat ovat kuluttajaosuuskuntia, jotka ovat jäsenten omistamia. Bronxissa toimivalla Cooperative Home Care Associatesilla on yli 2 200 kotisairaanhoitajaa, joten se on maan suurimpia työntekijöiden omistamia osuuskuntia.
Uusia malleja on syntymässä. Elintarvikekuriirit ovat järjestäneet osuuskuntia eri puolilla maailmaa, ja ne ovat keskittyneet voimakkaasti Eurooppaan. Brittiläisessä Kolumbiassa toimiva Stocksy on taiteilijoiden ja työntekijöiden omistama valokuvien verkkopalveluntarjoaja.
Sunset Parkin voittoa tavoittelemattoman Center for Family Life -järjestön perustama Up & Go tarjoaa asuntojen siivousta sovelluksen avulla, jonka siivoojat omistavat yhdessä. ”Kun joku palkkaa minut, hän saa pomon itsensä”, yksi työntekijöistä, Maria Carmen Tapia, kertoi New York Timesille vuonna 2020.
Brooklynin Ampled on taiteilijoiden omistama alusta, jonka avulla käyttäjät voivat tilata suoraan muusikoiden töitä.
New York City Network of Worker Cooperatives -verkoston jäsenjohtaja Emmanuel Pardilla kehystää työntekijöiden osuuskuntia vastauksena ”keikkatalouden epävarmuuteen, joka on hyödyntänyt teknologiaa ammattiliittojen ja työntekijöiden vallan kustannuksella”.
Digitaalinen kuilu
Sekä People’s Choice että Drivers Cooperative, joka on vaihtoehto Uberille, aloittivat toimintansa kaupungissa viime vuonna, ja ne ovat kasvussa.
People’s Choice toivoo voivansa auttaa kuromaan umpeen kaupungin varakkaiden ja vähävaraisten asuinalueiden väliset suuret erot internet-yhteyksissä, joita kutsutaan digitaaliseksi kuiluksi. People’s Choice keskittyy puuttumaan tähän kuiluun ja löytää samalla jäsenilleen kestäviä töitä. Suuri osa sen alkuvaiheen työstä tapahtuu Bronxissa, jossa kolmasosalla asukkaista ei ole koulunkäyntiin ja työntekoon tarvittavaa laajakaistainternetin nopeutta.
”Kaikki olivat pandemian aikana enemmän kotona”, Walcott sanoi, ”ja monet joutuivat kamppailemaan, koska heillä ei ollut pääsyä internetiin.”
People’s Choice on tehnyt yhteistyötä BlocPower-yrityksen ja voittoa tavoittelemattoman MetroIAF-järjestön kanssa tarjotakseen nopeita laajakaistayhteyksiä noin 10 000:lle New Yorkin kaupungin asuntohallinnon asukkaalle noin 15-20 dollarin kuukausihintaan.
Asiakasmäärän kasvaessa People’s Choice aikoo luovuttaa verkon omistusoikeuden kunkin rakennuksen asukkaille. Näin asiakkaat voivat äänestää verkon toimintatapojen, kuten kerättävien henkilötietojen määrän, määrittelyssä. Walcott kutsui äänioikeutta valvontajärjestelmäksi.
Forman ja Lewis perustivat vuonna 2021 Driver Cooperativen, kuljettajiensa omistaman kyytipalvelusovelluksen.
Drivers Cooperative puolestaan vastaa valituksiin, jotka koskevat Uberin ja Lyftin käyttämän keikkatyömallin etujen ja vakauden puutetta, johon Albanyn lainsäätäjät ovat pyrkineet puuttumaan. Se lupaa tarjota paremman sopimuksen sekä kuljettajille että asiakkaille.
Mohammad Hossen on ajanut Lyftillä ja Uberilla kuuden vuoden ajan kaupungissa. Hän sanoi, että kuljettajien osuuskunta tarjoaa paitsi mahdollisuuden saada lisää tuloja myös äänivaltaa foorumissa, josta hän saa elantonsa. Hossenin mukaan kuljettajilla voi olla hyviä arvosteluja asiakkailta muilla alustoilla, mutta heidät voidaan poistaa käytöstä yhden valituksen vuoksi.”Jos olet riippuvainen näistä sovelluksista ja ne poistetaan käytöstä, miten selviät?” hän kysyi.
Hossen on perustajajäsen osuuskunnan valitsemassa kuljettajien neuvoa-antavassa lautakunnassa, joka äänestää sovellusta koskevista toimintalinjoista – myös valitusten ratkaisemisesta.
”Päätehtävämme on kuljettajien voimaannuttaminen”, hän sanoi.
Kuljettajien osuuskunta hoitaa noin 700 matkaa päivässä kaupungin ja Metropolitan Transportation Authorityn kanssa solmittujen kumppanuuksien avulla. Organisaatio voisi alkaa saavuttaa kannattavuuden noin 1 400 päivittäisen matkan kohdalla, se arvioi, vaikka sen tavoitteet ulottuvat vielä pidemmälle. Uber ja Lyft lähettävät yhdessä noin 500 000 matkaa päivässä New Yorkissa.
Erik Forman, työelämän järjestäjä ja professori, joka tutkii osuuskuntamallin soveltamista teknologiaan, on sekä People’s Choicen että Drivers Cooperativen perustajajäsen. Hän sanoi, että työelämän järjestäjänä käydyissä keskusteluissa tulivat jatkuvasti esiin samat kysymykset: ”Miksi käytämme kaiken aikamme ja rahamme taisteluun näitä yrityksiä ja niiden politiikkaa vastaan, joista emme pidä? Miksi emme vain perusta yrityksiä, jotka työntekijät itse omistavat ja joita he johtavat?”.
Forman perusti Drivers Cooperative -osuuskunnan yhdessä mustien autojen kuljettajan Ken Lewisin ja Uberin entisen operatiivisen johtajan Alissa Orlandon kanssa – ja sai aikaan uutisointia New York Timesissa ja mainostusta sosiaalisessa mediassa edustaja Alexandria Ocasio-Cortezin toimesta. Drivers Cooperative on kerännyt lähes 1,5 miljoonaa dollaria viime vuonna käynnistetyn joukkorahoituskampanjan kautta.
Kysyttäessä Drivers Cooperative -yritysstä Lyftin tiedottaja sanoi, että yritys ”työskentelee jatkuvasti parantaakseen kuljettajakokemusta alustallamme”. Uber viittasi verkkosivulle, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti sen tilien poistamista käytöstä koskevasta politiikasta, ja jossa sanotaan, että yhtiö ”sitoutuu tarkastelemaan jokaista ilmoitusta oikeudenmukaisesti ja nopeasti”.
Menestyksen mittaaminen
Sekä People’s Choice että Drivers Cooperative liittyivät hiljattain kaupungin talouskehitysyhtiön tukemiin apurahaohjelmiin, jotka toimivat Company Venturesissa Midtownissa ja Newlabissa Brooklynissa.
”Haluamme osoittaa, että tämäntyyppinen liiketoimintamalli voi kasvaa mittakaavassa”, Forman sanoi. ”Piilaaksossa uskotaan, että vain pääomasijoitetut yritykset voivat skaalautua.”
Sen saavuttaminen osuuskuntana on tietysti hankalaa. Yksiköillä on usein vaikeuksia saada pääomaa, etenkin teknologiateollisuudessa, jota rahoittavat suurelta osin pääomasijoittajat, jotka ostavat omistusosuuden yrityksestä. Osuuskunnat joutuvat myös yrittämään murtautua läpi teknologiateollisuudessa verkostovaikutuksiksi kutsutun prosessin, jossa Uberin ja Airbnb:n kaltaisia alustoja on helpompi käyttää, kun yhä useammat ihmiset liittyvät niihin.
Scholz New Schoolista sanoi, että on virhe pitää osuuskuntia menestyksekkäinä vain, jos ne jotenkin ohittavat haastamansa massiiviset yritykset. Esimerkiksi People’s Choice Communications voi laskea saavutuksensa sen perusteella, kuinka monelle newyorkilaiselle se auttaa tarjoamaan nopean internetin seuraavan vuosikymmenen aikana, eikä sen perusteella, ovatko Spectrum tai Verizon yhä pystyssä.
Hän mainitsi esimerkkinä Yhdysvaltain maaseudun sähköosuuskunnat, jotka perustettiin 1900-luvulla osana New Deal -aloitetta. Historiallisesti sähköyhtiöt olivat pitkälti sivuuttaneet Amerikan maaseutualueet, koska harvaan asuttujen alueiden sähköistämiseen ei ollut paljon rahaa. Muodostetut osuuskunnat ovat olleet kestävä menestys – ne ylläpitävät edelleen noin puolta kaikista Yhdysvaltojen sähkönjakelulinjoista.
”On tärkeää ymmärtää, että näitä osuuskuntia ei perustettu Iowassa tai Montanassa tuhoamaan sähköyhtiöitä”, Scholz sanoi. ”Ihmiset vain halusivat sähköä.”
Lähde:
https://www.crainsnewyork.com/technology/how-employee-owned-firms-hope-disrupt-new-york-citys-tech-industry